Η Kia έχει ήδη ξεκινήσει τις δοκιμές εξέλιξης της επόμενης γενιάς του Sportage και οι νέες κατασκοπευτικές φωτογραφίες αποκαλύπτουν μια πολύ μεγαλύτερη αλλαγή από αυτή που ίσως περιμέναμε. Το δημοφιλές SUV αποκτά σαφώς πιο τετραγωνισμένη εμφάνιση, ενώ η εξηλεκτρισμένη γκάμα αναμένεται να βρεθεί στο επίκεντρο.
Μπορεί το σημερινό Kia Sportage να έχει ανανεωθεί σχετικά πρόσφατα, όμως στην αυτοκινητοβιομηχανία η εξέλιξη δεν σταματά ποτέ. Η Kia εργάζεται ήδη πάνω στην έκτη γενιά ενός από τα σημαντικότερα εμπορικά μοντέλα της και ένα νέο πρωτότυπο εντοπίστηκε ξανά κατά τη διάρκεια δοκιμών. Αυτή τη φορά το αυτοκίνητο εξακολουθεί να φορά βαρύ καμουφλάζ, όμως οι βασικές αναλογίες του αμαξώματος δεν μπορούν πλέον να κρυφτούν. Και το πρώτο συμπέρασμα είναι ξεκάθαρο: το επόμενο Sportage θα είναι πολύ διαφορετικό από το σημερινό. Η πέμπτη γενιά του Sportage έκανε αίσθηση όταν παρουσιάστηκε, κυρίως χάρη στο ιδιαίτερα τολμηρό εμπρός μέρος και στις έντονες καμπύλες του αμαξώματος. Στην επόμενη γενιά η Kia φαίνεται να αλλάζει κατεύθυνση. Το πρωτότυπο που δοκιμάζεται στον δρόμο έχει πολύ πιο κάθετες επιφάνειες, επίπεδη σχεδόν γραμμή οροφής και πιο αυστηρή γεωμετρία. Το συνολικό αποτέλεσμα παραπέμπει περισσότερο σε παραδοσιακό SUV και λιγότερο σε crossover. Η σχεδιαστική συγγένεια με τα νεότερα μοντέλα της Kia είναι εμφανής, ενώ ειδικά από ορισμένες γωνίες το νέο Sportage θυμίζει μια μικρότερη εκδοχή του μεγάλου Telluride.
Το εμπρός μέρος είναι σημαντικά πιο κάθετο από πριν, ενώ κάτω από το καμουφλάζ διακρίνεται μια νέα διάταξη των φωτιστικών σωμάτων. Όλα δείχνουν ότι η Kia θα παραμείνει στη λογική των κάθετων φωτιστικών μονάδων, εξελίσσοντας όμως σημαντικά τη φωτεινή υπογραφή του μοντέλου. Οι μεγαλύτερες διαφορές γίνονται ίσως ακόμη πιο εμφανείς κοιτάζοντας το αυτοκίνητο από το πλάι. Τα παράθυρα έχουν πιο τετραγωνισμένο σχήμα, οι κολόνες είναι πιο κάθετες και η οροφή χάνει μεγάλο μέρος της καμπύλης που χαρακτηρίζει το σημερινό Sportage. Αλλαγές υπάρχουν και πίσω, όπου η πόρτα του χώρου αποσκευών εμφανίζεται σαφώς πιο κάθετη. Τα φωτιστικά σώματα θα αποκτήσουν επίσης διαφορετική σχεδίαση, ενώ η πινακίδα κυκλοφορίας φαίνεται ότι μεταφέρεται χαμηλότερα, στην περιοχή του προφυλακτήρα. Ακόμη και μέσα από το καμουφλάζ, λοιπόν, είναι προφανές ότι δεν μιλάμε για μια απλή εξέλιξη του υπάρχοντος αυτοκινήτου. Πρόκειται για πλήρη αλλαγή σχεδιαστικής φιλοσοφίας.
Η Kia δεν έχει δημοσιοποιήσει ακόμη επίσημες εικόνες ή πληροφορίες για την καμπίνα του νέου Sportage. Προηγούμενες κατασκοπευτικές λήψεις πρωτοτύπων, ωστόσο, έχουν δείξει ότι σημαντικές αλλαγές ετοιμάζονται και εκεί. Το νέο μοντέλο αναμένεται να υιοθετήσει την τελευταία γενιά του συστήματος πολυμέσων της Kia, με μεγάλη κεντρική οθόνη και το νέο περιβάλλον Pleos Connect. Παράλληλα, όλα δείχνουν ότι η Kia δεν σκοπεύει να εξαφανίσει εντελώς τους φυσικούς διακόπτες από την καμπίνα. Μια επιλογή που έχει ιδιαίτερο ενδιαφέρον σε μια εποχή όπου ολοένα περισσότερες βασικές λειτουργίες μεταφέρονται μέσα στις οθόνες. Η νέα σχεδίαση του αμαξώματος και οι πιο τετραγωνισμένες αναλογίες αναμένεται επίσης να λειτουργήσουν προς όφελος των διαθέσιμων χώρων, ιδιαίτερα για τους πίσω επιβάτες και τις αποσκευές. Ακόμη πιο ενδιαφέρουσες αναμένονται οι αλλαγές κάτω από το αμάξωμα. Η Kia δεν έχει ανακοινώσει μέχρι στιγμής επίσημα τεχνικά χαρακτηριστικά για το νέο Sportage, επομένως οποιαδήποτε συγκεκριμένα στοιχεία ισχύος ή χωρητικότητας μπαταρίας θα ήταν πρόωρα.
Οι πληροφορίες από την Κορέα, πάντως, συγκλίνουν στο ότι η έκτη γενιά θα δώσει ακόμη μεγαλύτερη έμφαση στην εξηλεκτρισμένη τεχνολογία. Στο επίκεντρο αναμένεται να βρεθούν οι υβριδικές και plug-in hybrid εκδόσεις, ενώ ανάλογα με την αγορά δεν αποκλείονται και mild hybrid επιλογές. Το Sportage θα συνεχίσει παράλληλα να έχει στενή τεχνική συγγένεια με το Hyundai Tucson, με τα δύο κορεατικά SUV να μοιράζονται μεγάλο μέρος της τεχνολογικής τους βάσης. Το κατά πόσο θα εξακολουθήσουν να υπάρχουν αμιγώς θερμικές εκδόσεις σε όλες τις αγορές δεν έχει ακόμη ξεκαθαρίσει. Η Kia δεν έχει ανακοινώσει ημερομηνία παρουσίασης και το αυτοκίνητο βρίσκεται ξεκάθαρα ακόμη στη φάση εξέλιξης. Οι μέχρι τώρα πληροφορίες τοποθετούν την παγκόσμια αποκάλυψη της έκτης γενιάς μέσα στο 2027, με το μοντέλο να λανσάρεται σε ορισμένες αγορές ως Sportage model year 2028. Μέχρι τότε είναι βέβαιο ότι θα δούμε αρκετά ακόμη πρωτότυπα στους δρόμους και, όσο μειώνεται το καμουφλάζ τους, θα αποκτούμε καλύτερη εικόνα για τη σχεδίαση. Αυτό όμως που γνωρίζουμε ήδη είναι αρκετό για ένα πρώτο συμπέρασμα. Η Kia δεν ετοιμάζει απλώς τον αντικαταστάτη του σημερινού Sportage.Ετοιμάζεται να αλλάξει ξανά την εικόνα ενός από τα σημαντικότερα SUV της γκάμας της.
